首先是鈣質的重要性,鈣在成人的體內大約有1200g,佔體重的1.5~2%,是水以外最多的營養素,其中99%的鈣儲存於骨骼與牙齒中,剩餘的1%則存在於血液中,別小看這小小的1%,這1%的鈣在人體中有著舉足輕重的影響力,它影響了神經傳導物質的功能、肌肉收縮、脂肪代謝、血管的擴張與收縮、賀爾蒙與酵素的分泌、凝血的功能…等。
因此,鈣質缺乏會造成許多健康的問題,雖然短時間不太會有很明顯的影響,但是長期鈣質攝取不足,骨骼的鈣質就會不斷流失,骨質累積不足或是持續分解,會使兒童和青少年的骨骼成長不良,影響身高發育,成人則發生我們熟知的骨質疏鬆症或骨質軟化症(前者是骨質量與骨密度減少,後者是骨骼礦化不足)。鈣質缺乏嚴重時也會造成腎臟衰竭,副甲狀腺分泌不足。另外,鈣質攝取不足也可能與高血壓、大腸癌有關;孕婦鈣質攝取不足容易引起妊娠毒血症(孕婦高血壓、水腫與蛋白尿等)。最後,也是國人普遍的問題,就是肥胖,前面有提到,鈣會影響脂肪代謝,長期缺鈣,就容易造成脂肪代謝速度減慢,進而累積變胖;當脂肪開始累積,身體想要加速脂肪代謝,鈣質又攝取不足,於是身體只好從骨頭中抽取鈣質,進而造成骨質疏鬆的狀況。
鈣質對身體健康如此重要,因此許多國家也都針對國民健康,提出每日所需鈣質建議攝取量,以下列舉美國與台灣的資料給大家參考(參見下表):